As baleias jubarte (Megaptera novaeanglie) habitam a costa brasileira desde o Rio Grande do Sul até o Pará. Na época de reprodução, que vai de julho a novembro, elas migram dos mares antárticos em direção ao norte, em busca de águas mais quentes (Fonte: Projeto Baleia Jubarte: https://www.baleiajubarte.org.br). Isso ocorre porque os filhotes recém-nascidos ainda não acumularam gordura suficiente para resistirem às águas frias do oceano austral (Corkeron e Connor 1999).
Um dos principais fatores que influencia o movimento migratório das baleias Jubarte é a temperatura superficial do mar (Bartollo, et al., 2017). Segundo os autores, existe uma alta correlação entre a densidade de baleias em uma determinada região e a temperatura superficial da água, com picos de densidade em áreas onde as temperaturas se mantêm entre 24o e 25oC. No Brasil, a maior concentração delas está na região de Abrolhos, na Bahia.
No início de maio foi observada uma anomalia positiva na temperatura de superfície do mar no litoral de Santa Catarina, associada a uma anomalia negativa na região oceânica.
Fonte: EOSDIS Worldview (https://worldview.earthdata.nasa.gov/)
Esse fenômeno pode ajudar a explicar a presença das baleias jubartes tão próximas do litoral de Santa Catarina esse ano. Além disso, segundo o projeto Baleia Jubarte, o aumento da população também é responsável pela maior facilidade de avistamento dessas baleias em suas rotas migratórias no sul do Brasil.
O litoral de Santa Catarina é um corredor migratório para essas baleias, que normalmente rumam em direção ao Norte, um pouco mais afastadas da costa, diferentemente da baleia franca (Eubalaena australis), que costuma visitar as nossas praias com frequência.
Excepcionalmente, este ano as baleias jubarte podem ser observadas bem próximas à costa. Há algumas semanas um grupo vem sendo acompanhado na faixa leste da Ilha de Santa Catarina, entre a Ilha do Campeche e a praia do Moçambique. Elas podem ser facilmente avistadas da praia. É possível observar seus esguichos, seu dorso, suas caldas e, com um pouco de sorte e persistência, seus saltos.
Além das baleias, outras espécies de mamíferos marinhos costumam frequentar a costa catarinense durante o inverno, como é o caso do lobo marinho (Arctocephalus australis).
